De operationele workflow van een LNG-tankstation is relatief complex en omvat voornamelijk de fasen van lossen, opslag, onder druk zetten, verdampen en tanken.
Losfase: LNG wordt via gespecialiseerde tankwagens naar het tankstation vervoerd. Deze tankwagens zijn uitgerust met cryogene leidingen en handlingapparatuur, die via een losplatform zijn aangesloten op het interne opslagsysteem van het station. Tijdens het lossen wordt het drukverschil tussen de tankwagen en de opslagtank gebruikt om het LNG van de vrachtwagen over te brengen naar de cryogene opslagtanks van het station. Normaal gesproken zijn tankwagens voorzien van een ingebouwde drukeenheid; Als het drukverschil onvoldoende blijkt, kan deze unit worden geactiveerd om een vlotte overdracht van LNG naar de opslagtanks te garanderen.
Opslagfase: De opslagtanks vormen een van de meest kritische componenten van het tankstation. Ze beschikken over uitstekende thermische isolatie-eigenschappen, waardoor het binnendringen van warmte effectief wordt geminimaliseerd om het LNG in zijn cryogene staat te houden. Over het algemeen wordt een dubbel- metalen tankstructuur gebruikt, waarbij de tussenruimte gevuld is met isolatiemateriaal -zoals perliet- om de warmtegeleiding te minimaliseren. De opslagtanks zijn uitgerust met meerdere poorten om de in-/uitstroom van gas en vloeistoffen te vergemakkelijken, evenals aansluitingen voor verschillende instrumenten die worden gebruikt om parameters zoals interne temperatuur, druk en vloeistofniveau in realtime te bewaken-.
Fase van onder druk zetten: Om te voldoen aan de drukvereisten voor het tanken van voertuigen, moet het LNG in de opslagtanks onder druk worden gebracht. Hiervoor worden twee veelgebruikte methoden gebruikt: bij de eerste wordt een cryogene pomp gebruikt om de LNG-druk tot het vereiste niveau te verhogen. De tweede methode maakt gebruik van een verdamper om een deel van het LNG te vergassen; het resulterende gas wordt vervolgens teruggevoerd naar de opslagtank, waardoor de interne druk toeneemt. Elk van deze methoden biedt verschillende voor- en nadelen; in praktische toepassingen wordt de keuze van de methode bepaald door de specifieke operationele omstandigheden en eisen van het tankstation.
Verdampingsfase: Tijdens het tankproces moet een deel van het LNG verdampen. Dit verdampte gas wordt vervolgens gemengd met het vloeibare LNG om ervoor te zorgen dat de samenstelling van het afgegeven aardgas voldoet aan de verbrandingseisen van de voertuigmotor. Meestal worden voor dit doel omgevingsluchtverdampers gebruikt, waarbij de thermische energie van de omringende lucht wordt benut om de verdamping van het LNG te vergemakkelijken. Deze vaporizers bestaan uit een reeks ribbenbuizen; Terwijl het LNG door deze buizen stroomt, wisselt het warmte uit met de buitenlucht, waardoor verdamping ontstaat.
Bijtankfase: Zodra het LNG de noodzakelijke druk- en verdampingsbehandelingen heeft ondergaan, wordt het via een tankautomaat in voertuigen gedoseerd. De dispenser is uitgerust met doseerapparatuur en een tankmondstuk, waardoor nauwkeurige controle over het afgegeven volume mogelijk is en tegelijkertijd de veiligheid van het gehele tankproces wordt gegarandeerd. De LNG-cilinder van het voertuig is via een speciale tankslang verbonden met de tankautomaat. Tijdens het tanken steekt de operator het tankmondstuk in de cilinderinlaat en activeert de dispenser, waardoor LNG in de cilinder van het voertuig kan stromen.
